Plusieurs carcasses d’hippopotames ont récemment été découvertes dans la rivière Semliki, dans le Parc national des Virunga, au Nord-Kivu. Face à cette situation, la Direction provinciale de l’Institut congolais pour la conservation de la nature, l’ICCN, en collaboration avec les autorités sanitaires compétentes, appelle les populations riveraines à la vigilance et au strict respect des mesures de précaution.

Dans un communiqué rendu public le 24 septembre à Ishango, l’ICCN indique que la cause de la mort de ces hippopotames n’est pas encore établie. Des analyses de laboratoire sont actuellement en cours afin de déterminer l’origine de cette mortalité.

Cette situation suscite toutefois une attention particulière, notamment en raison d’un précédent épisode de charbon bactérien, également appelé anthrax, enregistré en avril 2025 dans la zone du lac Édouard. L’ICCN précise néanmoins qu’à ce stade, aucun lien n’est établi entre cet épisode antérieur et la mort des hippopotames récemment découverts.

En attendant les résultats des analyses, les autorités recommandent aux populations de ne pas toucher aux carcasses, de ne pas les déplacer, les découper, les enterrer ou encore les brûler. Il est également strictement déconseillé de consommer, acheter, vendre ou transporter la viande provenant d’un animal retrouvé mort ou malade.

Cette interdiction concerne également la viande qui aurait été cuite, séchée ou fumée, en attendant que les autorités compétentes déterminent l’origine de cette mortalité.

L’ICCN demande par ailleurs aux habitants de maintenir les enfants, le bétail et les animaux domestiques à distance des carcasses et des zones concernées. La population est également appelée à éviter l’utilisation de l’eau située à proximité des carcasses et à privilégier une source d’eau sûre ou correctement traitée.

Les éleveurs sont, de leur côté, invités à signaler rapidement tout cas inhabituel de maladie ou de mortalité parmi le bétail, afin de permettre une intervention rapide des services compétents.

L’ICCN appelle enfin les populations riveraines de la rivière Semliki au calme et à la vigilance. Les mesures de précaution resteront en vigueur jusqu’à la publication de nouvelles directives, notamment à la lumière des résultats des analyses de laboratoire en cours.

Gires Kasongo